Защо кожата на слоновете е покрита с пукнатини?

Африканските слонове дължат отличителния си вид на сложната мрежа от пукнатини по дебелата им кожа. Оказва се, че тя представлява жизнено важна адаптация.

Множеството пукнатини задържат кал и вода след калните бани и помагат на животните да останат хидратирани до следващото им посещение на водоизточник. Изпаренията от калта и водата помагат също за регулирането на температурата, което е особено важно, защото за разлика от други бозайници, слоновете не се потят.

Според изследвания на учени, публикувани в National Geographic, пукнатините се появяват, когато растежът на нова кожа поражда напрежение върху крехкия и най-външен слой кожа.

Слоновете се раждат с ненапукана кожа и неравен подкожен слой с издутини, наречени папили. Когато кожните клетки умират, те се натрупват, вместо да падат. Докато слоновете растат, слоевете от натрупани кожни клетки върху дермиса стават по-дебели. Огъването на натрупаните слоеве от своя страна причинява появата на пукнатини в улеите върху издадените папили.

Натрупването на напукани слоеве създава мрежа от канали, в които водата се движи чрез капилярно действие. Кожа като тази може да задържи до 10 пъти повече вода, отколкото гладка повърхност. А разположението на пукнатините пречи на калта и водата да се стекат от кожата на слона, осигурявайки по-трайна защита срещу паразити, слънчево изгаряне и жега.

Тъй като мъртвите кожни клетки на слоновете не се отделят, епидермисът им е около 50 пъти по-дебел от човешкия.

Слоновете също така имат пет пъти повече гени за мирисни рецептори от хората. Това им позволява да откриват вода на километри разстояние, дори във вътрешността на дървета или под земята.

Снимка: Unsplash